Løgnfabrikken

Denne artikel fra det nye New Yorker retfærdiggør et hurtigt link.

The Lie Factory, hedder artiklen, skrevet af den strålende Jill Lepore, og handler om opfindelsen af politiske PR-konsulenter i Amerika. Artiklen er et kritisk blik på forældrende til politisk PR, ægte- og businessparret Clem Whitaker and Leone Baxter, som i deres firma Campaigns Inc. begyndte at praktisere politisk PR i 1930’erne. Metoderne og strategien var stort set de samme dengang, som de er i dag. Ikke meget er forandret.

Artiklen lægger ikke skjul på sit ståsted, hvilket jeg egentlig synes er meget befriende: Politiske PR-konsulenter, lobbyister, særlige rådgivere, you name it er dårlige for demokratiet. Ifølge artiklen symboliserer de kampen mellem folket og big business – og hidtil har big business vundet hver runde klart.

Mest sigende er artiklen dog det eneste sted, hvor hovedpersonerne selv kommer til orde. Efter en lang (og lukrativ) karriere med at fordreje sandheder, manipulere folkestemningen og promovere big business’ særinteresser har den 90-årige Leone Baxter dette svar på spørgsmålet, om hvorvidt politisk public relations ikke giver for meget magt til de personer, der udfører det:

It certainly could and has in some instances,” she said, carefully. “In this profession of leading men’s minds, this is the reason I feel it must be in the hands of the most ethical, principled people—people with real concern for the world around them, for people around them—or else it will erode into the hands of people who have no regard for the world around them. It could be a very, very destructive thing.

Det er godt. Læs hele artiklen her.

Det MEST edderkopper?

Some American blog I ran (back) through Google Translate:

Hvis du kan lide film (eller måske rettere: hvis du ikke kan lide filmen som sådan, men som intelligent, udfordrende, ikke-kliché-skamridte og cool film), så anmelderen selv den fantastiske Lindy Vesten fra den alternative Seattle Media The Stranger.

Lindy West opnåede kortvarig, men tjente berømmelse med måske det mest edderkopper og præcis gennemgang af Sex And The City 2-film.

No, actually I do like this:

http://lindywest.net/mentions/entry/the_MOST_spiders/

“I would rather the house burn down than our flames go out”

Christmas Card to Grace Hartigan

There’s no holly, but there is
the glass and granite towers
and the white stone lions
and the pale violet clouds. And
the great tree of balls in
Rockefeller Plaza is public.

Christmas is green and general
like all great works of the
imagination, swelling from minute
private sentiments in the desert,
a wreath around our intimacy
like children’s voices in a park.

For red there is our blood
which, like your smile, must be
protected from spilling into
generality by secret meanings,
the lipstick of life hidden
in a handbag against violations.

Christmas is the time of cold air
and loud parties and big expense,
but in our hearts flames flicker
answeringly, as on old-fashioned
trees. I would rather the house
burn down than our flames go out.

Frank O’Hara, ‘Christmas Card to Grace Hartigan’

We just don’t know

Interessant læsning af Mario Polèse, professor ved Centre Urbanisation Culture Société på Montreal’s Institut National de la Recherche Scientifique (phew!), der konkluderer, at vi i virkeligheden ikke ved noget som helst om, hvordan man planlægger en bys positive udvikling. Økonomiske modeller, ideer om særlige industri clusters, politisk planlægning, city branding og Richard Floridas og Jane Jacobs pointering af den kreative klasses nødvendighed for at skabe positiv udvikling bliver over én kam fejet af banen. Ikke fordi de ikke (i det mindste på en eller anden måde) har gyldighed; men fordi ingen af dem tilbyder nogen universel løsning på, hvordan man skaber velstående, leveværdige byer – dertil er byer simpelthen for forskellige. Den bedste løsning er i følge Polèse i stedet noget så usexet (og ikke mindst: svært) som good goverance:

The conclusion to draw from all this isn’t that cities can do nothing to promote economic development. It’s that they should avoid academic fads and quick fixes, which are no substitute for obvious policy goals like competently providing mandated services at reasonable cost, keeping streets safe, and not taxing and regulating away businesses—good governance, in sum, and even that comes with no guarantee to work.

Men hvordan forklarer man det til en større provinsby, der lige har besluttet sig at bruge en god del af næste år kommunalbudget på branding kampagner – specielt hvis man som konsulent og rådgiver gerne vil have kontrakten?

Sufjan Stevens – Concerning the UFO Sighting Near Highland, Illinois

Brilliant

The Andy Bubble

More Intelligent Life, The Economist’s udmærkede kulturmagasin, skriver om Andy Warhol boblen, der har ramt verdens kunstmarkeder.

Warhol is now the god of contemporary art. He is indeed, it is said, the “American Picasso” or, if you prefer, the art market’s one-man Dow Jones. In 2010 his work sold for a total of $313m and accounted for 17% of all contemporary auction sales. This was a 229% increase on the previous year—nothing bounced out of recession quite like a Warhol. But perhaps the most significant figure is the rise in his average auction prices between 1985 and the end of 2010: 3,400%. The contemporary-art market as a whole rose by about half that, the Dow by about a fifth. “Warhol is the backbone of any auction of post-war contemporary art,” says Christopher Gaillard, president of the art consultants Gurr Johns. “He is the great moneymaker.”

Jeg læste artiklen på vej hjem i flyet fra Berlin og tænkte på Robert Hughes, den gamle kæmpe indenfor moderne vestlig kunst. Han er ikke fan af Warhol. Men finder ham, trods alt, mere spiselig end fx Damien Hirst:

Jeg elsker det udtryk af ren foragt, der ligger over Robert Hughes’ ansigt igennem hele klippet. Selv kan jeg ret godt lide både Warhol og Hirst – ironien, udtrykket, legen. Og hele problematiseringen af kunst- og kunstnerbegrebet der følger med dem.

Krisens vigtigste spørgsmål

Tony Barber fra Financial Times stiller krisens vigtigste spørgsmål her: Can stability be restored without a popular mandate?

The sidelining of elected politicians in the continent that exported democracy to the world was, in its way, as momentous a development as this week’s debt market turmoil. In effect, eurozone policymakers have decided to suspend politics as normal in two countries because they judge it to be a mortal threat to Europe’s monetary union. They have ruled that European unity, a project more than 50 years in the making, is of such overriding importance that politicians accountable to the people must give way to unelected experts who can keep the show on the road. (hat tip ham her)

Rune Lykkeberg er inde på lidt af det samme i weekendens Information her. Hvad er vi parate til at opgive for vækst og velstand?

Pointen er ikke, at vi i Vesten vinder den globale konkurrence, fordi vi tiltrækker dem, der er frie nok til selv at vælge, hvor og hvordan de vil leve. Pointen er derimod, at man ikke har vundet det gode liv, bare fordi man vinder i den globale konkurrence. Og at dem, der følger pengene og gør økonomisk vækst til det eneste mål, ender i det, der engang blev kaldt kapitalismens jernbur — og som ingen ønsker at leve i.

Indeed.

Priceless

Brilliant:

Bunga Bunga

Strålende artikel i The New Yorker om Silvio Berlusconi og Italien. Journalisten Ariel Levy beskriver ikke bare den politiske situation i Italien, men undersøger også den kulturelle baggrund som Berlusconis mangeårige on/off styre har skabt – og udspringer af.

Som her, hvor Levy (en ung, smuk kvinde, forøvrigt) er til støttedemonstration for Il Presidente og møder den 70-årige Michele Lecce, en ældre velklædt herre:

Other Berlusconi enthusiasts in the tent were there not to protect democracy but to defend their vision of the male prerogative. An affable seventy-six-year-old named Michele Lecce, crisply dressed in a light-blue sweater under a navy blazer, explained, “If a woman comes with no clothes on, with her tits showing, you can’t say he has committed violence.” Lecce, a retired union leader, said he considers Berlusconi “a brilliant man,” adding, wistfully, “If only I had the money he has, I’d be on the top surrounded by beautiful girls. Maybe I’d drop, but it’d be a beautiful way to go!” He smiled sweetly and yelled across the street at the demonstrators, “You guys are all gay! We have the men who fuck!” Then he turned to me and said, “I see you are a girl—I want to kiss you!” He pinched my cheek and concluded happily, “This is nature.”

Italiensk machokultur summeret op i et enkelt afsnit. Skarpt og præcist. Og meget underholdende.

48 timer på Bornholm

Jeg har skrevet om Bornholm for Børsens læsere her. Artiklen låner naturligvis kraftigt fra bogen, men er selvsagt noget mere eksklusivt og kvalitetsbevidst indstillet end en over all rejseguide.

Researchen var fed. Billedet til venstre er fra Melsted Badehotels badebro en tidlig søndag morgen.